به زبانی ساده می‌توان گفت که : شبکه (network) از مرتبط ساختن دو یا چند کامپیوتر با بکدیگر به وجود می‌آید. فکر اولیه مرتبط ساختن کامپیوترها به یکدیگر به سالها قبل بر می‌گردد ولی هم اکنون استفاده از شبکه و کاربردهای آن ابعادی بسیار گسترده یافته است.
به هر حال کامپیوتر مستقل در شبکه،گره (node) می‌گویند. گره شبکه می‌تواند یک کامپیوتر شخصی (P.C) و یا یک کامپیوتر بسیار بزرگ باشد.
شبکه‌ها به سه دسته کلی و عمومی تقسیم می‌شوند :
الف ) شبکه های محلی LAN ( Local Area Network)
ب ) شبکه های شهری MAN ( Metropolitan Area Network)
ج ) شبکه های گسترده WAN ( Wide Area Network)
شبکه‌های ذکر شده در هر رده‌ای که باشند، می‌توانند ضمن حفظ هویت خود به یکدیگر نیز متصل شوند که به این نوع ارتباط ترکیب شبکه‌ها ( Internetworking ) گفته می‌شود.
برای تبادل اطلاعات بین شبکه‌های مختلف که احیانا هر یک از آنها قراردادها و ساختارهای متفاوتی دارند، در دو طرف کامپیوترهایی قرار می‌گیرند که وظیفه ترجمه مبادلات را بر عهده دارند به این قبیل کامپیوترها دروازه ( Gateway ) می‌گویند.
تحقیق مفاهیم پایه‌ای اینترنت و وب 53 ص - ورد